¿Qué es el Petróleo?

domingo, 3 de octubre de 2010

La etimología de la palabra petróleo,

petro=roca y oleum=aceite, gramaticalmente

significa aceite de roca. Si este aceite se analiza

para verificar su constitución química-orgánica,

por contener el elemento carbono (C) en

sus moléculas, se encontrará una extensa variedad

de compuestos formados con el hidrógeno

(H) denominados hidrocarburos. Los

hidrocarburos son gaseosos, líquidos, semisólidos

y sólidos, como aparecen en sitios de la

superficie terrestre, o gaseosos y líquidos en

las formaciones geológicas en el subsuelo.

Desde el principio, las emanaciones
de hidrocarburos se designaron con nombres
del idioma vernáculo donde aparecían. La
Sagrada Biblia contiene referencias al petróleo
en su forma más cruda y se le menciona como
brea, asfalto o aceite de piedra. Ejemplos Génesis:
VI-14, XI-3, XIV-10; Job: XXIX-6; Deuteronomio:
XXXII-13:13; 2; Macabeo I (19-22).
Muchas emanaciones fueron o son todavía extensas.
En las riberas del mar Muerto eran tan
abundantes que los romanos lo designaron
Lacus Asfaltitus. Bien conocidos son los depósitos
de asfalto ubicados en la isla de Trinidad
y el lago venezolano de asfalto de Guanoco,
en el estado Sucre. A las emanaciones
petrolíferas las llamaron los egipcios mumiya
(árabe), es decir, betún para embalsamar. Los
persas le decían mum, lo que identificó a la
palabra momia con el asfalto o betún.
Los indios precolombinos mexicanos
las llamaban chapapoteras, y de allí chapapote
para nombrar el petróleo. Los colonos
de los hoy Estados Unidos las denominaron
seepages. Los incas copey. Aquí en Venezuela,
mene, que dio origen posteriormente a
nombres de campos petroleros como Mene
Grande, en el estado Zulia, y Mene Mauroa,
en el estado Falcón.
Puede decirse que, en mayor o
menor escala, en muy variados sitios de la
Tierra existen emanaciones o rezumaderos que
atrajeron la atención de los exploradores en
busca de posibles acumulaciones petrolíferas
comerciales.
Los recientes adelantos científicos y
tecnológicos empleados en exploraciones costafuera
han permitido detectar emanaciones
petrolíferas en el fondo de los mares. Tal es el
caso de hallazgos hechos frente a las costas de
California en el océano Pacífico y en las de
Louisiana y Texas en el golfo de México.